Le Ben Ish ’Haï était aussi un extraordinaire conteur : ses récits, paraboles et aggadot faisaient partie intégrante de son enseignement et captivaient des milliers d'auditeurs à Bagdad.

Figure majeure du judaïsme séfarade, Rabbi Yosef ’Haïm de Bagdad (1834–1909), universellement connu sous le nom de Ben Ish ’Haï, enseigna publiquement pendant près de cinquante ans. Ses derashot du Shabbat après-midi pouvaient réunir jusqu'à 3 000 personnes dans l'amphithéâtre de Bagdad.

Halakha, kabbalah, moussar, paraboles et récits s'y entremêlaient : le Ben Ish ’Haï savait transmettre les idées les plus profondes par une histoire, une image ou une situation immédiatement compréhensible.

Tes Œuvres Merveilleuses permet précisément de retrouver cette facette plus accessible de son enseignement, à travers les récits réunis en 1912 par son disciple Rav Ben-Tzion Mordekhaï ’Hazan.

Des récits transmis par le disciple

Dans Nifla’im Ma’asekha — Tes Œuvres Merveilleuses — Rav Ben-Tzion ’Hazan compila parmi les écrits de son maître tous ses récits destinés à transmettre, sous une forme vivante et accessible, ses enseignements.

« À la fin de chaque récit, j’ai ajouté la morale et l’enseignement qu’il convient d’en tirer, afin que le lecteur puisse saisir le sens profond de la narration et le bénéfice spirituel qu’il peut en retirer. »

Un livre pour transmettre

Par son langage narratif et ses enseignements immédiatement accessibles, l'ouvrage s'adresse au grand public. Il constitue aussi un cadeau particulièrement adapté pour un anniversaire, l'année de préparation à la Bar-Mitsva ou à la Bat-Mitsva, ou simplement pour introduire un lecteur à l'univers du Ben Ish ’Haï.

La date de parution a été choisie en lien avec la Hiloula du Ben Ish ’Haï, célébrée le 13 Eloul.

Un travail éditorial soigné

Pour cette édition française, Raziel Sefarim s'est notamment appuyé sur l'une des premières éditions hébraïques de Nifla’im Ma’asekha. Dans celle-ci, les récits sont répertoriés selon l'ordre des lettres hébraïques — alef, bet, guimel... — et leur intitulé reprend simplement les premiers mots du récit.

La publication française a donc nécessité un véritable travail éditorial. Chacun des récits a reçu un titre propre, choisi pour en restituer le sujet et permettre au lecteur de se repérer immédiatement dans l'ouvrage.

Une identité visuelle a également été conçue pour la trilogie : choix, conception et création des illustrations accompagnant les différentes aggadot, dans le respect de l'atmosphère et de l'enseignement de chaque récit.

Enfin, les 150 aggadot constituant l'ensemble ont été structurées en une collection cohérente de trois volumes de 50 récits chacun. Tes Œuvres Merveilleuses en constitue le premier tome.

Aperçu de l'intérieur de l'ouvrage

De Bagdad à Jérusalem

Le choix de publier également les annotations de Rav Ben-Tzion ’Hazan permet de mettre en lumière une autre dimension de cette transmission : la présence et la vie juives en Eretz Israël bien avant l'établissement de l'État d'Israël.

Disciple du Ben Ish ’Haï, Rav Ben-Tzion quitta Bagdad et s'établit à Jérusalem, où il se consacra à l'édition et à la diffusion des manuscrits de son maître. Il joua également un rôle majeur dans le développement de la Yeshiva Porat Yosef, devenue l'un des grands centres de la Torah séfarade.

En 1948, lors de la conquête du Quartier juif de la Vieille Ville de Jérusalem par la Légion jordanienne, Rav Ben-Tzion ’Hazan fut directement confronté aux événements. Les familles juives reçurent un délai d'une heure pour quitter leurs maisons, et la communauté fut ainsi entièrement expulsée.

Le bâtiment historique de la Porat Yosef fut perdu et en grande partie détruit. La yeshiva fut rétablie dès 1949 dans le quartier de Gueoula, avant que l'étude ne puisse revenir dans la Vieille Ville après 1967, dans un nouvel édifice.

Rav Ben-Tzion ’Hazan

Né à Bagdad en 1887, Rav Ben-Tzion Mordekhaï ’Hazan fut l'un des grands disciples du Ben Ish ’Haï. Envoyé en Eretz Israël par son maître, il se consacra à la publication de ses écrits et participa à l'essor de la Yeshiva Porat Yosef à Jérusalem.

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